Definición:

Incontinencia es la incapacidad para controlar el paso de la orina. Esto puede variar desde una fuga ocasional de orina hasta una incapacidad total para contener cualquier cantidad de orina.

Los tres tipos principales de incontinencia urinaria son:

• Incontinencia urinaria de esfuerzo: ocurre durante ciertas actividades como tos, estornudo, risa o ejercicio.
• Incontinencia imperiosa: implica una necesidad imperiosa y repentina de orinar seguida de una contracción instantánea y la pérdida involuntaria de orina. La persona no tiene suficiente tiempo entre el momento en que primero reconoce la necesidad de orinar y cuando realmente orina.
• Incontinencia mixta: contiene componentes tanto de la incontinencia urinaria de esfuerzo como de la incontinencia imperiosa.

La incontinencia intestinal, un tema aparte, es la incapacidad para controlar el paso de las heces.

Consideraciones generales:

La incontinencia es más común en las personas de edad avanzada. Las mujeres tienen mayores probabilidades que los hombres de sufrir de incontinencia urinaria.

Los bebés y los niños hasta la edad en que aprenden a ir al baño no se consideran incontinentes sino que simplemente no han aprendido. Es común que ocasionalmente los niños hasta los 6 años puedan orinarse accidentalmente. En las niñas (y a veces en las adolescentes), una pequeña fuga de orina puede presentarse con la risa.

La micción nocturna en los niños es normal hasta la edad de 5 a 6 años.

MICCIÓN NORMAL

La capacidad de retener y controlar la salida de orina depende de una anatomía y funciones normales de las vías urinarias y del sistema nervioso. Además, la persona tiene que poseer la capacidad física y psicológica de reconocer y responder apropiadamente a la urgencia de orinar.

El proceso de micción comprende dos fases:

1. La fase de llenado y almacenamiento
2. La fase de vaciado.

Normalmente, durante la fase de llenado y almacenamiento, la vejiga comienza a llenarse de orina proveniente de los riñones. La vejiga se estira para acomodar la creciente cantidad de orina.

La primera sensación de necesidad de orinar aparece cuando se han almacenado cerca de unos 200 ml de orina (un poco menos de una taza). Un sistema nervioso sano responde ante esta sensación de estiramiento alertando a la persona sobre la necesidad de orinar, mientras que la vejiga se sigue llenando.

La persona promedio puede retener entre 350 y 550 ml (más de 2 tazas) de orina aproximadamente. La capacidad de llenar y almacenar la orina apropiadamente requiere un esfínter funcional (los músculos circulares que rodean la apertura de la vejiga) y una pared muscular (detrusor) de la vejiga estable y expansible.

La fase de vaciado exige la capacidad del músculo detrusor de contraerse apropiadamente para forzar la orina a salir de la vejiga. Al mismo tiempo, el cuerpo tiene que ser capaz de relajar el esfínter para permitir el paso de la orina hacia fuera del cuerpo.

Causas comunes:

La incontinencia puede ser repentina y temporal o continua y prolongada. Las causas de la incontinencia súbita o temporal son, entre otras:

• Reposo en cama, por ejemplo, durante la recuperación de una cirugía
• Ciertos medicamentos (como diuréticos, antidepresivos, tranquilizantes, remedios para la tos y los resfriados y antihistamínicos para alergias)
• Incremento de la cantidad de orina como sucede con la diabetes mal controlada
• Confusión mental
• Embarazo
• Infección o inflamación de próstata
• Retención fecal, debido al estreñimiento severo, que ejerce presión sobre la vejiga
• Inflamación o infección de las vías urinarias
• Aumento de peso

Las causas que pueden ser más prolongadas abarcan:

• Enfermedad de Alzheimer
• Cáncer en la vejiga
• Espasmos en la vejiga
• Depresión
• Agrandamiento de la próstata en los hombres
• Anomalías neurológicas como esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular
• Daño nervioso o muscular después de una radiación pélvica
• Prolapso pélvico en las mujeres: caída o deslizamiento de la vejiga, uretra o recto hacia el espacio vaginal, comúnmente asociada con el hecho de haber tenido embarazos y partos múltiples.
• Problemas con la estructura de las vías urinarias
• Lesiones de la columna
• Debilidad del esfínter, los músculos circulares de la vejiga que se encargan de abrirla y cerrarla. Esto puede suceder luego de una cirugía de próstata en los hombres o vaginal en las mujeres.