Definición:

Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

Consideraciones generales:

La fatiga no es lo mismo que la somnolencia. Por lo general, la somnolencia es la sensación de una necesidad de dormir, mientras que la fatiga involucra la falta de energía y de motivación. La somnolencia y la apatía (un sentimiento de indiferencia o de no importar qué suceda) pueden ser síntomas de fatiga.

La fatiga puede ser una respuesta normal e importante al esfuerzo físico, al estrés emocional, al aburrimiento o a la falta de sueño. Sin embargo, también puede ser un signo inespecífico de un trastorno psicológico o fisiológico más grave. La fatiga que no se alivia con el hecho de dormir bien, comer bien o tener un ambiente de bajo estrés debe ser evaluada por un médico. Dado que la fatiga es una queja común, algunas veces se puede pasar por alto alguna causa potencialmente seria.

El patrón de fatiga le puede ayudar al médico a determinar su causa subyacente. Por ejemplo, si una persona se levanta descansada en la mañana, pero rápidamente presenta fatiga con la actividad, puede tener una afección o enfermedad en curso, como hipotiroidismo. Por otro lado, si una persona se despierta con un bajo nivel de energía y tiene fatiga que dura todo el día, puede estar sufriendo depresión.

Causas comunes:

Existen muchas causas físicas y psicológicas posibles de la fatiga. Algunas de las más comunes son:

• Una alergias que lleva a rinitis alérgica o asma
• Anemia (incluyendo anemia ferropénica)
• Depresión o aflicción
• Dolor persistente
• Trastornos del sueño como insomnio continuo, apnea obstructiva del sueño o narcolepsia
• Hipotiroidismo o hipertiroidismo
• Consumo de alcohol o de drogas ilícitas como cocaína, especialmente si se utilizan con frecuencia

La fatiga también puede acompañar a las siguientes enfermedades:

• Enfermedad de Addison
• Anorexia y otros trastornos alimentarios
• Artritis, incluyendo la artritis reumatoidea juvenil
• Enfermedades autoinmunitarias como el lupus
• Cáncer
• Enfermedad hepática o renal crónica
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Diabetes
• Infección, especialmente de la que toma mucho tiempo recuperarse o tratar como endocarditis bacteriana (infección de los músculos o de las válvulas del corazón), infecciones parasitarias, SIDA, tuberculosis y mononucleosis
• Desnutrición

Algunos medicamentos pueden causar somnolencia o fatiga incluyendo los antihistamínicos para tratar las alergias, medicamentos para la presión arterial, pastillas para dormir, esteroides y diuréticos.

El síndrome de fatiga crónica (SFC) es una afección que empieza con síntomas seudogripales y dura alrededor de seis meses o más. Se descartan primero todas las otras causas de fatiga antes de este diagnóstico. Poco alivia el SFC, incluyendo el descanso.