Definición:

Es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus. Contagiosa significa que la enfermedad se disemina rápidamente.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El sarampión es causado por un virus y la infección se propaga por las gotitas que salen de la nariz, la boca o la garganta de una persona infectada. Por ejemplo, con el estornudo y la tos se pueden lanzar gotitas contaminadas al aire. Los síntomas generalmente se presentan de 8 a 12 días después de la exposición al virus, lo que se denomina período de incubación.

Las personas con sarampión clásicamente presentan fiebre, tos, enrojecimiento e irritación de los ojos (conjuntivitis) y una erupción en la piel que se propaga. Aquellas personas que hayan tenido una infección de sarampión activa o que hayan sido vacunados contra la enfermedad tienen inmunidad contra dicha afección.

Antes de la vacunación generalizada, el sarampión era una enfermedad tan común en la infancia que la mayoría de población ya había padecido la enfermedad a la edad de 20 años. Aunque el número de casos de sarampión descendió en las últimas décadas a virtualmente ninguno en los Estados Unidos y Canadá, las tasas han comenzado a elevarse de nuevo recientemente.

Algunos padres no permiten que sus hijos sean vacunados debido al temor de que la vacuna triple viral, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, les pueda causar autismo. En grandes estudios realizados en miles de niños, no se ha encontrado conexión entre la vacuna y el desarrollo de autismo. Sin embargo, el hecho de no vacunar a los niños puede llevar a que se presenten brotes de sarampión, paperas y rubéola, todas las cuales son enfermedades de la infancia potencialmente graves.