Definición:

Es un virus muy común que ocasiona síntomas leves similares a los de la gripe en los adultos y en los niños sanos mayores. Esta enfermedad puede ocasionar infecciones  respiratorias graves en los bebés menores, especialmente en aquellos que están en ciertos grupos de alto riesgo. 

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El virus sincicial respiratorio (VSR) es el patógeno respiratorio más común en los bebés y en los niños pequeños. Este virus han infectado a casi todos los bebés a la edad de 2 años. Los brotes estacionales de enfermedad respiratoria aguda ocurren cada año en una época que es de alguna manera predecible en cada región. La estación o temporada comienza de manera característica en el otoño y va hasta la primavera.

El VSR se disemina fácilmente por contacto físico como tocar, besar y estrechar la mano a una persona infectada. La transmisión se da usualmente por contacto con secreciones contaminadas, las cuales pueden involucrar pequeñas gotas u objetos que han entrado en contacto con ellas. El VSR puede vivir media hora o más en las manos, aunque también puede vivir hasta 5 horas en los mostradores o varias horas en los tejidos usados. Este virus usualmente se disemina muy rápidamente en hogares habitados por muchas personas y en guarderías.

En los bebés y en los niños menores, este virus puede causar neumonía, bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) y crup. En los adultos sanos y en los niños mayores, es una afección respiratoria usualmente leve. A pesar de que los estudios han demostrado que todas las personas desarrollan anticuerpos contra este virus, las infecciones continúan presentándose en todas las edades.

Cada año, más de 125.000 bebés son hospitalizados a causa del VSR grave y más o menos del 1 al 2% de ellos muere. Los bebés prematuros, los que tienen enfermedad pulmonar crónica, los que están inmunocomprometidos y los que tienen ciertas formas de enfermedad cardíaca tienen un mayor riesgo de sufrir el VSR severo. Los que están expuestos al humo del cigarrillo, van a las guarderías, viven en condiciones de hacinamiento o tienen hermanos en edad escolar, también están en un alto riesgo.