Definición:

Es un bebé que nace antes de la trigésima séptima semana de gestación.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Al nacer, un bebé se clasifica como:

• Prematuro (de menos de 37 semanas de gestación)
• A término (de 37 a 42 semanas de gestación)
• Postérmino o posmaduro (nacido después de 42 semanas de gestación)

Si una mujer tiene el parto antes de 37 semanas, se llama parto prematuro y, con frecuencia, su causa se desconoce. Los embarazos múltiples (gemelos, trillizos, etc) conforman alrededor del 15% de los nacimientos prematuros.

Los siguientes eventos y afecciones en la madre pueden contribuir a un parto prematuro:

• Diabetes
• Cardiopatía
• Infección
• Nefropatía
• Falta de cuidados prenatales
• Mala nutrición
• Preeclampsia: desarrollo de hipertensión arterial y presencia de proteína en la orina después de la semana 20 del embarazo
• Drogadicción
• Edad joven (una madre menor de 18 años)

Una mujer que haya tenido cualquiera de los siguientes problemas está en mayor de riesgo de presentar un parto prematuro:

• Ruptura prematura de membranas o placenta previa
• Parto prematuro previo
• Problemas con el útero o el cuello uterino
• Un nivel alto e inexplicable de alfa-fetoproteína durante el segundo trimestre del embarazo
• Enfermedades o infecciones no tratadas (como infección urinaria o infección de las membranas amnióticas)