Definición:
Son una enfermedad contagiosa y aguda que causa una inflamación dolorosa de las glándulas salivales, las cuales producen la saliva, un líquido que humedece los alimentos y ayuda a la masticación y deglución de éstos.
Ver también: infecciones de las glándulas salivales
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las paperas son causadas por un virus que se transmite de persona a persona a través de las gotitas de la respiración (por ejemplo, al estornudar) o por contacto directo con artículos que han sido contaminados con saliva infectada.
Las glándulas parótidas (las glándulas salivales más grandes, localizadas entre el oído y la mandíbula) se inflaman con frecuencia.
Las paperas se presentan más comúnmente en niños entre los 2 y 12 años que no han sido vacunados contra la enfermedad. Sin embargo, la infección puede ocurrir a cualquier edad. El tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el momento de resultar enfermo (período de incubación) generalmente es de 12 a 24 días.
Las paperas también pueden infectar los testículos, el sistema nervioso central y el páncreas.
Síntomas:
Los síntomas adicionales en los hombres que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Signos y exámenes:
El examen físico confirma la inflamación de las glándulas. Generalmente no se necesitan exámenes.
Tratamiento:
No hay tratamiento específico para las paperas. La aplicación de compresas frías o calientes en el área del cuello y el uso de paracetamol o acetaminofén (Tylenol) pueden ayudar a aliviar el dolor. No se debe dar aspirina a los niños con enfermedad viral debido al riesgo del síndrome de Reye.
Las gárgaras con agua tibia con sal, los alimentos blandos y mucho líquido también pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Expectativas (pronóstico):
Los pacientes generalmente se recuperan, incluso si hay otros órganos comprometidos. Después de la enfermedad, el paciente tiene inmunidad de por vida contra las paperas.
Complicaciones:
Se puede presentar infección de otros órganos, incluyendo la orquitis.
Situaciones que requieren asistencia médica:
Se debe buscar asistencia médica si alguna persona presenta paperas, al igual que dolor de cabeza intenso, somnolencia persistente, enrojecimiento de los ojos, vómito persistente o dolor abdominal.
Igualmente, se debe consultar con el médico si se presenta dolor o un tumor testicular.
Se debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si se presentan convulsiones.
Prevención:
La vacuna triple viral protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y se debe aplicar a los niños entre 12 a 15 meses de edad. La vacuna se repite a la edad de 4 a 6 años o entre los 11 y 12 años, si no se había aplicado antes.
Los brotes recientes de paperas han reforzado la importancia de hacer vacunar a todos los niños.
