Definición:

Es una infección micótica ocasionada por el hongo Histoplasma capsulatum, la cual afecta principalmente a los pulmones, aunque puede diseminarse a otros órganos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La histoplasmosis es una infección micótica de amplia diseminación que se presenta a nivel mundial. En los Estados Unidos esta infección es más común en los estados del sudeste, de la zona atlántica media y en los estados centrales.

Los pulmones son el punto de entrada para esta infección. El histoplasma crece como un hongo en el suelo y la infección es ocasionada por la inhalación de partículas transportadas por el aire. El suelo contaminado con los excrementos de aves o de murciélagos puede tener mayores concentraciones de histoplasma.

La histoplasmosis puede ser asintomática; es posible que se presente un corto período de infección activa o que ésta se vuelva crónica y se disemine por todo el cuerpo. La mayoría de los pacientes con histoplasmosis sintomática desarrollan un síndrome seudogripal y enfermedades pulmonares relacionadas con una neumonía subyacente o con otro compromiso pulmonar. Las personas con enfermedad pulmonar crónica, como el enfisema o la bronquiectasia, pueden estar en mayor riesgo de una infección más severa.

Si el cuerpo responde a la infección con una inflamación extrema (irritación e inflamación con presencia de células inmunitarias adicionales en el área afectada), hasta el 10% de los pacientes puede sufrir complicaciones inflamatorias que involucran la piel, los huesos o articulaciones o el revestimiento del corazón (pericardio).

En una pequeña proporción de pacientes, la infección puede llegar a diseminarse (histoplasmosis diseminada) involucrando la sangre, las meninges (revestimientos del cerebro), las glándulas suprarrenales y otros órganos. Las personas muy jóvenes, muy ancianas o con trastornos subyacentes del sistema inmunitario, como el SIDA, están en un alto riesgo de padecer histoplasmosis diseminada.