Definición:

Es una descripción que se aplica a los niños cuyo peso o tasa de aumento de peso corriente está significativamente por debajo de las tasas correspondientes a otros niños de su misma edad y sexo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El retraso en el desarrollo de los bebés y de los niños por lo general se observa cuando parecen tener un peso y estatura tremendamente menor que otros niños de su misma edad. Los adolescentes pueden tener estatura baja o parecer que carecen de los cambios usuales que ocurren en la pubertad. Sin embargo, existe una amplia variación en el crecimiento y desarrollo normales.

En general, la tasa de cambios en peso y talla puede ser más importante que las mismas medidas reales.

Es importante determinar si el retraso en el desarrollo es el resultado de problemas de salud o de factores en el medio ambiente, como maltrato o rechazo.

Existen múltiples causas médicas de retraso en el desarrollo, como

• Anomalías cromosómicas como el síndrome de Down y el síndrome de Turner
• Defectos en los principales sistemas orgánicos
• Problemas con el sistema endocrino, como deficiencia de la hormona tiroidea, deficiencia de la hormona del crecimiento u otras deficiencias hormonales
• Daño al cerebro o al sistema nervioso central que puede provocar dificultades en la alimentación en un bebé
• Problemas con el corazón y los pulmones que pueden afectar la forma como el oxígeno y los nutrientes se movilizan a través del cuerpo
• Anemia u otros trastornos sanguíneos
• Problemas gastrointestinales que ocasionan absorción deficiente o ausencia de enzimas digestivas
• Gastroenteritis y reflujo gastroesofágico prolongados (por lo general temporal)
• Parálisis cerebral
• Infecciones prolongadas (crónicas)
• Trastornos metabólicos
• Complicaciones de embarazo y bajo peso al nacer

Otros factores que pueden llevar a retraso en el desarrollo son:

• Carencias emocionales como resultado del abandono, el rechazo y la hostilidad de los padres
• Problemas económicos que afectan la nutrición, las condiciones de vida y las actitudes de los progenitores
• Exposición a infecciones, parásitos o toxinas
• Malos hábitos alimentarios, como comer frente al televisor o no consumir las comidas regulares

Muchas veces no se puede determinar la causa.