Definición:
Es una inflamación de las pequeñas vías aéreas en los pulmones (bronquiolos), por lo general causada por una infección viral.
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Usualmente, la enfermedad afecta a los niños menores de dos años, con una edad pico entre tres y seis meses. Es una enfermedad común y algunas veces severa. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR). Otros virus que pueden causar la bronquiolitis pueden ser:
El virus se transmite de una persona a otra por el contacto directo con las secreciones nasales o a través de gotitas aerotransportadas. Aunque el VSR generalmente sólo causa síntomas leves en un adulto, puede provocar una enfermedad severa en un bebé.
La bronquiolitis se da en algunas épocas del año y parece ser más frecuente en los meses de otoño e invierno. Ésta es una razón muy común de hospitalización de niños menores de un año durante el invierno y comienzos de la primavera. Se calcula que para el primer año de vida más de la mitad de todos los bebés han estado expuestos al VSR.
Algunos factores de riesgo son:
- Exposición al humo del cigarrillo
- Edad menor de seis meses
- Vivir en condiciones de hacinamiento
- Nunca haber sido amamantado
- Prematuridad (nacer antes de las 37 semanas de gestación)
