Definición:
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que se diagnostica y notifica con frecuencia.
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La sífilis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria en forma de tirabuzón (espiroqueta) llamada Treponema pallidum. Este tipo de bacteria causa la infección al penetrar en la piel rota o en las membranas mucosas, por lo general en los genitales. Esta enfermedad casi siempre se transmite por contacto sexual, aunque es posible que haya otras formas de transmisión.
La sífilis ocurre en todo el mundo. La tasa de sífilis es mayor en las grandes áreas urbanas que en las rurales y el número de casos está aumentando más rápidamente en los hombres homosexuales. La población de más alto riesgo son los adultos jóvenes con edades que van desde los 15 hasta los 25 años. Las personas no tienen ninguna resistencia natural a esta enfermedad.
Dado que las personas pueden ignorar que están infectadas con sífilis, muchos estados exigen exámenes para esta afección antes del matrimonio. A todas las mujeres embarazadas que reciben atención prenatal se les hace un examen de sífilis con el fin de evitar que la infección se transmita de la madre al bebé recién nacido (sífilis congénita).
La sífilis tiene tres etapas:
La sífilis secundaria, terciaria y congénita no se ve tan frecuentemente en los Estados Unidos como hace 20 ó 30 años, debido a la disponibilidad gratuita de las clínicas para enfermedades de transmisión sexual dirigidas por el estado, a las pruebas de detección de sífilis, a la educación pública relacionada con las ETS y a los exámenes prenatales.
