Definición:

Son un grupo de síntomas causados por una reacción alérgica a una droga o medicamento.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

En general, las reacciones adversas a los medicamentos son comunes y casi cualquier medicamento puede causarlas. Las reacciones van desde una irritación o efectos secundarios leves, tales como náuseas y vómitos, hasta una anafilaxia potencialmente mortal.

Las verdaderas alergias a los medicamentos se presentan cuando hay una reacción alérgica a un medicamento. La primera vez que la persona toma el medicamento, el sistema inmunitario lanza una respuesta incorrecta contra una sustancia que es inofensiva en la mayoría de las personas. La segunda o siguiente vez que la persona toma el medicamento, se presenta una respuesta inmunitaria y el cuerpo produce anticuerpos e histamina.

La mayoría de las alergias a los medicamentos causan erupciones cutáneas y urticarias menores; sin embargo, hay ocasiones en que se pueden desarrollar otros síntomas y se producen reacciones alérgicas agudas potencialmente mortales que comprometen todo el organismo. La enfermedad del suero es un tipo retrasado de alergia a los medicamentos que ocurre una semana o más después de la exposición a un medicamento o vacuna.

La penicilina y los antibióticos relacionados con ella son la causa más común de alergias a medicamentos, pero hay otros medicamentos alergenos comunes como:

• Sulfamidas
• Anticonvulsivos
• Preparaciones de insulina (en particular, la insulina de fuentes animales)
• Anestésicos locales como la novocaína
• Yodo (que se encuentran en muchos medios de contraste para rayos X).

Algunas reacciones a medicamentos son idiosincrásicas, lo cual significa que la reacción es un efecto inusual del medicamento. Por ejemplo, la aspirina que puede producir urticaria no alérgica o desencadenar asma. Sólo un pequeño número de estas reacciones son alérgicas por naturaleza. Muchas personas pueden confundir un efecto colateral molesto pero no grave de un medicamento, como el sentir náuseas, con una alergia verdadera a un medicamento que puede ser potencialmente mortal.