Definición:

Es un "mini accidente cerebrovascular" provocado por una alteración temporal del flujo de sangre hacia una zona del cerebro, que produce una disminución breve y repentina de las funciones cerebrales.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

En un accidente isquémico transitorio (AIT), la interrupción del flujo de sangre es sólo temporal. Por ejemplo, un coágulo se puede disolver y permitir el flujo de sangre de nuevo.

Un accidente isquémico transitorio es diferente del accidente cerebrovascular pequeño. Los síntomas del AIT desaparecen en menos de 24 horas, generalmente en menos de una hora. El AIT no muestra cambios duraderos en una TC o en una IRM, como sí lo hacen los accidentes cerebrovasculares pequeños. Los AIT son una especie de alarma o advertencia de que se puede presentar un accidente cerebrovascular verdadero en el futuro si no se hace nada para prevenirlo.

Una interrupción breve del flujo sanguíneo puede causar una disminución de la función cerebral, lo cual se denomina déficit neurológico. De igual forma, un flujo de sangre al cerebro que sea demasiado pequeño por algún tiempo puede causar la muerte de las células cerebrales.

La pérdida de circulación de sangre al cerebro puede ser causada por:

• Estrechamiento de un vaso sanguíneo
• Coágulo de sangre dentro de una arteria del cerebro
• Desplazamiento de un coágulo hacia el cerebro desde otro sitio del cuerpo (p. ej., corazón)
• Lesión de los vasos sanguíneos

La ateroesclerosis ("endurecimiento de las arterias") es una afección en la que se presentan depósitos adiposos en el revestimiento interno de las arterias, lo que incrementa dramáticamente el riesgo de AIT y de accidente cerebrovascular. Aproximadamente del 80 al 90% de las personas que sufren un accidente cerebrovascular debido a ateroesclerosis tuvieron un episodio de AIT antes.

Entre las causas menos comunes de AIT se encuentran:

• Trastornos sanguíneos (incluyendo policitemia, anemia drepanocítica y síndromes de hiperviscosidad, en los que la sangre es muy espesa)
• Espasmos de las arterias pequeñas en el cerebro
• Problemas con los vasos sanguíneos causados por trastornos como displasia fibromuscular, inflamación de las arterias (arteritis, poliarteritis, angiitis granulomatosa), lupus eritematoso sistémico y sífilis.

En algunos casos, la hipotensión (presión arterial baja) se puede observar antes de que ocurran síntomas de AIT. Otros riesgos de AIT incluyen presión arterial alta (hipertensión), cardiopatía, jaquecas, tabaquismo, diabetes y edad avanzada.

Casi una tercera parte de las personas con diagnóstico de AIT presentan posteriormente un accidente cerebrovascular. Los AIT son más comunes en los hombres y en personas de raza negra.