Definición:

Es un trastorno que interfiere con el metabolismo del hierro, lo cual ocasiona la presencia de mucha cantidad de este elemento en el cuerpo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La hemocromatosis ocurre cuando se acumula demasiado hierro en el hígado, lo cual lleva a que se presente el agrandamiento de este órgano. La enfermedad puede conducir al desarrollo de diabetes, cambios en la coloración de la piel, problemas cardíacos, artritis, atrofia testicular, cirrosis hepática, cáncer del hígado, hipopituitarismo, dolor abdominal crónico, fatiga severa y aumento del riesgo de contraer ciertas infecciones bacterianas.

Hay dos formas de hemocromatosis: primaria y secundaria.

La hemocromatosis primaria es causada por un problema con los genes o por recibir un gran número de transfusiones de sangre, lo cual incrementa los niveles de hierro. Este tipo de hemocromatosis es el trastorno genético más común en los Estados Unidos y afecta a 1 de cada 200 a 300 personas.

La hemocromatosis secundaria o adquirida puede ser causada por enfermedades como: la talasemia o la anemia sideroblástica. En ocasiones, puede acompañar a la anemia hemolítica, el alcoholismo crónico y otras afecciones.

La hemocromatosis afecta más a los hombres que a las mujeres y es particularmente común en personas de raza blanca originarias del occidente de Europa. Los síntomas se observan más a menudo en hombres entre los 30 y los 50 años, y en mujeres mayores de 50 años, aunque algunas personas pueden presentar problemas a partir de los 20 años de edad. El riesgo de sufrir hemocromatosis es mayor si alguien más en la familia tiene o ha padecido esta afección.