Definición:

Es una lesión pulmonar redonda u ovalada claramente definida que se observa en una radiografía de tórax.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Cerca del 60% de todos los nódulos pulmonares solitarios son benignos (no cancerosos). Dichos nódulos tienen muchas causas, incluyendo cicatrices viejas e infecciones.

Los granulomas infecciosos (inflamación del tejido granular) son la causa de la mayoría de las lesiones benignas. Cuando un nódulo es maligno, el cáncer de pulmón es la causa más común. Un infección micótica (histoplasmosis, coccidioidomicosis) o una exposición a la tuberculosis puede incrementar el riesgo de desarrollo de un nódulo pulmonar solitario, pero también puede hacer más probable que el nódulo sea benigno.

La juventud, el hecho de no fumar, el calcio en la lesión y el tamaño pequeño de la lesión son factores que favorecen el diagnóstico de un nódulo benigno. En los Estados Unidos, cada año, se diagnostican alrededor de 150.000 nódulos pulmonares solitarios nuevos, de los cuales 45.000 no requieren exámenes posteriores aparte de la historia clínica y la revisión de una radiografía de tórax vieja, si se dispone de ella.